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Une abeille mellifère pollinisant une fleur d’ail.

Les abeilles sont les plus communes des pollinisateurs et l'abeille mellifère est la plus importante: c’est la visiteuse la plus classique des fleurs. Il existe plus de 1000 espèces d'abeilles natives au Canada, mais l’abeille mellifère n’en fait pas partie pour sa part.

L’abeille mellifère a été importée de l'Eurasie, où elles sont domestiquées depuis des siècles. Toutes nos abeilles «sauvages» proviennent des colonies qui se sont échappées des ruches domestiques au fil des ans. Les abeilles se sont facilement adaptées à la vie dans les forêts et les boisés à travers le Canada, car elles ont la capacité de générer de la chaleur pour réchauffer leurs ruches pendant l'hiver. Le succès des abeilles provient de la même caractéristique qui les rend attrayantes pour les humains: leur miel. Cet aliment riche pourvoie assez d’énergie à la colonie d'abeilles pour que ces dernières restent vivantes et actives tout au long de l’hiver canadien.

Malheureusement, les abeilles sont menacées de toute part. Deux types d’acariens parasites ont infesté de nombreuses ruches au cours des dernières décennies. Les abeilles sauvages de l'Est du Canada ont été presque exterminées par ces parasites, et les ravages se poursuivent maintenant dans plusieurs ruches domestiques. Il faut également considérer la perte d’habitats naturels adéquats, les impacts des pesticides utilisés en milieu agricole et la transmission de maladies bactériennes d’une ruche à l’autre. Ces facteurs démontrent clairement pourquoi les populations d’abeilles domestiques sont en net déclin.

Notre agriculture se retrouve ainsi dans une situation vulnérable parce qu’elle dépend en grande partie de cette seule espèce de pollinisateurs, un statut d’autant plus précaire considérant que l’abeille a été introduite au Canada depuis relativement peu de temps.